En África, la planta monedita es conocida como "Spekboom". El término Spek hace referencia a tocino en el idioma Africaan, por lo que se podría decir que Portucalaria es "tocino para elefantes".
DATOS GENERALES
Portucalaria afra es una planta suculenta hermafrodita cultivada en todo el mundo y comúnmente utilizada como plantas ornamentas; un ejemplo de ello, para los bonsái. Posee mayor importancia en la actualidad, debido a su capacidad efectiva para secuestrar dióxido de carbono (CO2) y restaurar suelos semiáridos.
Distribución y hábitat
La Portucalaria afra es una planta endémica de África. Posee una extensa distribución en Sudáfrica y suele crecer en zonas semiáridas de dicha zona. Es a menudo una planta predominante en las laderas más bajas de las montañas y valles fluviales, donde se forman afloramientos rocosos. También crecen en acantilados secos y en orillas rocosas. En Perú, se utilizan frecuentemente como plantas ornamentales de interior y exterior.
Descripción
Morfología
La P. afra es un arbusto suculento o árbol pequeño que posee hojas perennes y llega a una altura de 2 a 5 m, pero en jardines de 1,5 a 2 m en jardines. Posee tallos gruesos y de coloración rojiza, que se vuelven leñosos al envejecer. Sus hojas son glabras, opuestas, de color verde intenso, contorno redondo, superficie brillante y miden aproximadamente 2 cm. Las flores nacientes son pequeñas, rosadas y en forma de estrella; suelen crecer desde la temporada de invierno hasta la primavera. Contienen un alto porcentaje de néctar que atrae a insectos y aves insectívoras.
Cultivo
Es considerada un planta versátil y resiliente, dado que se adaptan a diferentes condiciones ambientales. No requiere de suelos muy fértiles o húmedos, grandes cantidades de luz solar, incluso son capaces de tolerar heladas cuando están maduras. Además, se multiplica con facilidad mediante sus esquejes (puesto que la semilla no suele estar disponible).
Riego
Esta planta posee una gran retención de agua, la almacena en su tallo y hojas; por lo que el riego debe ser 1 vez cada dos semanas, para evitar el encharcamiento del suelo.
Usos
Alimento para ganado
Aglutinante de suelo para la prevención de la erosión del suelo
Aumenta la leche materna en las madres lactantes
Remedio natural para la insolación, agotamiento, dolor de garganta, infecciones en la boca
